Fórmula química:
Es muy variable y por lo tanto no puede definirse
Dureza: 5 - 5,5
Peso específico: 2,3 - 2,6
Brillo: vítreo
Fractura: concoidea
La obsidiana no es un mineral, sino una roca de tipo ígneo extrusivo, es decir, que proviene de la expulsión del magma de los volcanes.
La obsidiana también es llamada vidrio volcánico.
La obsidiana era ya conocida por los pueblos primitivos que la usaban en la preparación de armas.
También los griegos antiguos la usaban para las puntas de flecha y los romanos fabricaban herramientas ornamentales de gran belleza.
También era usada como gema y como raro espejo, por su color negro. Los antiguos egipcios usaban este material para la esculpir figuras.
Aparece básicamente en zonas volcánicas como por ejemplo en Italia, México, Perú, etc.
Suele ser de color negro, pero también puede tener un color gris oscuro, pardo, verdoso (incluido verde botella), a veces azulado, y suele tener estrías.
Existe una obsidiana muy usada para la fabricación de varios productos que es negra, opaca, con inclusiones blancas, esferulítica, procedente de UTA (EEUU).
Su color es negro, aunque puede variar según la composición de las impurezas del verde muy oscuro al claro, al rojizo y estar veteada en blanco, negro y rojo. El hierro y el magnesio la colorean de verde oscuro a marrón oscuro. Tiene la cualidad de cambiar su color según la manera de cortarse. Si se le corta paralelamente su color es negro, pero cortada perpendicularmente su color es gris.
El estudio detallado al microscopio ha mostrado la presencia de burbujas gaseosas (vacuolas), típicas de fusiones vítreas, así como de numerosos cristales formados por feldespatos, anfíboles aciculares, pajitas de mica y granos de cuarzo. Estas inclusiones cristalinas son muy frecuentes en las obsidianas de Etiopía y el conjunto de la estructura tiene a un cierto orden y orientación, con tendencia a la cristalización de la masa que la incluye.
Algunas obsidianas presentan un efecto de ojo de gato, tipo venturina o doradas. Éstas proceden principalmente de México.
Algunas variedades de obsidiana parecen haber sido sometidas a temperaturas muy variables, lo que da lugar a un inicio de desvitrificación con el consiguiente cambio de volumen.
La obsidiana que posee un color verdoso muestra una luminiscencia verde bajo los rayos röntgen, y verde claro con los rayos catódicos.
En la actualidad se usa poco como gema, sólo en el caso de objetos de luto ya que la variedad negra es la mas común y usada. Como piedra ornamental, sigue usándose para la elaboración de objetos decorativos.
Según el habla popular, ayuda a identificar los defectos de uno mismo, y encontrar soluciones para ellos.
También se dice que es una piedra muy protectora, que ayuda a mantener alejado a la persona de cosas malas, espiritual y emocionalmente hablando, actuando incluso como escudo de protección contra lo negativo.
Presenta una afinidad completa con los signos del zodiaco Acuario, Cáncer, Capricornio, Virgo, Escorpio y Tauro.