Fórmula química: (Mg,Fe)₂SiO₄

Dureza: 6,5 a 7

Peso específico: 3,27 a 4,37 (aumenta según contenido en hierro)

Raya: incolora o amarilenta

Fractura: concoidea

Exfoliación pobre.

Sistema ortorrómbico

Brillo vítreo.

Pertenece a la familia de los Silicatos (Nesosilicatos)

El nombre de olivino deriva del color verde oliva del mineral. Antiguamente se designó con el nombre de peridoto.

El olivino es un mineral de roca bastante común, siendo a veces el componente principal de la roca, mientras que en otras ocasiones es tan solo accesorio. Podemos encontrarlo en rocas ígneas ferromagnesianas máficas como la peridotita, el gabro y el basalto. La roca denominada dunita está compuesta casi por su totalidad por olivino.

Los olivinos más comunes son más ricos en magnesio que en hierro. De aquí podemos distinguir, entre otros, los dos grandes minerales del grupo del olivino que son la Fayalita, Fe₂SiO₄, color verde oscuro a castaño y la Forsterita, Mg₂SiO₄, color verde amarillo pálido a verde oliva. Estos dos últimos son los minerales del grupo del olivino más comunes, son productos de la cristalización primaria de magmas pobres en silicatos y ricos en hierro y magnesio.

La variedad de olivino verde transparente se la conoce por el nombre de peridoto. Antiguamente se empleó como gema, en el Oriente, pero se desconocen las localidades de dichas gemas. En tiempos actuales, se obtiene el peridoto de Myanmar, en las arenas de Arizona y Nuevo México en EEUU, pero de los mejores proceden de la isla de Zebirget, en el Mar Rojo. Aparece en las lavas y basaltos de la zona volcánica de Olot, la Garrotxa, Girona.

Es un mineral que se altera fácilmente, dando lugar a minerales conocidos como la serpentina (muchas fachadas en Barcelona están hechas con este mineral) o la antigorila.

El olivino se explota como arena refractaria para la industria de la fundición.

ESOTERISMO

Se conoce que el olivino ayuda a prevenir o eliminar las enfermedades que afectan al sistema nervioso o a la dermis, así como para activar el sentimiento de compasión, amor y fidelidad a los demás. Se dice que ayuda también a combatir el estrés o las depresiones y los problemas hemorrágicos.